Absolute kraker in de FA Cup
Donderdagavond is het Etihad Stadium het decor van een geweldige wedstrijd in de FA Cup, het oudste bekertoernooi ter wereld. Nummer twee Manchester City neemt het thuis op tegen koploper Arsenal. Lukt het de Citizens om een mentale tik uit te delen aan The Gunners?
Overvol schema
Week in week uit spelen deze topteams twee wedstrijden per week. Amper vijf dagen na de WK-finale werd er in Engeland alweer gevoetbald. Tijd om even op adem te komen is er niet. Waar City volop rouleert, houden The Gunners veelal vast een dezelfde basiself. De selectie van Arsenal is simpelweg niet breed genoeg om spelers rust te geven. Aangezien de Premier League de hoogste prioriteit heeft, zou het zomaar kunnen dat Arsenal een aantal belangrijke spelers rust geeft. Toch blijft het een schitterende krachtmeting. Beide teams staan al het hele seizoen bovenaan, maar troffen elkaar nog niet. Het wordt dus de eerste confrontatie.
Het monster
Bij Manchester City staat een fenomeen in de punt van de aanval. Erling-Braut Haaland maakt het onmogelijk om niet over hem te praten. De spits maakte afgelopen weekend zijn vierde hattrick in negentien wedstrijden. Ruud van Nistelrooij was tot zaterdag de speler die het snelst vier hattricks maakte. De Nederlandse spits had hier 45 wedstrijden extra voor nodig. Bovendien heeft Haaland met zijn 25 doelpunten de topscorers van de afgelopen vier seizoenen in de Premier League al achterhaald, terwijl we pas net over de helft van de competitie zijn. Daarmee is meteen duidelijk wat Arsenal moet doen. Haaland uitschakelen. Gezien zijn moyenne is het maar de vraag of dat mogelijk is.
Al is Haaland zeker niet het enige gevaar. Manchester City beschikt over één van de beste selecties van Europa met enkel topspelers. De FA Cup is voor de ploeg van Guardiola niet de belangrijkste prijs van het seizoen, maar winnen willen ze hem. En als ze in het toernooi ook nog de enige concurrent voor de titel een tik uit kunnen delen, is dat mooi meegenomen.
Terug aan de top
Het heeft lang geduurd, maar Arsenal staat eindelijk weer aan de top. Na negentien wedstrijden heeft de ploeg van manager Mikel Arteta vijf punten voorsprong op City en bovendien een wedstrijd minder gespeeld. Dat zit City niet lekker, aangezien Arsenal dat doet met twee spelers die vorig seizoen nog onder contract stonden in Manchester: Oleksandr Zinchenko en Gabriel Jesus maakten deze zomer de stap van Manchester naar Londen.
Eerstgenoemde is vormgever vanuit de opbouw en de speler met het hoogste winpercentage ooit in de Premier League. Jesus is voorin het puzzelstukje dat de puzzel compleet maakt. De Braziliaan is helaas niet van de partij wegens een blessure. Toch is City gewaarschuwd. Eddie Nketiah is bij absentie van Jesus de spits en ook hij rijgt de doelpunten aaneen. De aanvaller scoorde in zijn laatste zes wedstrijden zes keer.
Statistieken
• Arsenal kocht deze zomer twee spelers van City.
• Arsenal-coach Mikel Arteta was jarenlang assistant van City-coach Pep Guardiola.
• Arsenal heeft de op een na beste verdediging.
• Arsenal won één van de laatste 10 confrontaties met City.
• Na Jürgen Klopp is Guardiola de langstzittende coach in de Premier League.
• City heeft de meest scorende ploeg.
• City verloor onlangs 2 duels op rij.
• City won 9 van de laatste 10 confrontaties met Arsenal.
